C’est un véritable exploit historique qui vient de s’écrire à Atlanta, dans l’enceinte du Mercedes-Benz Stadium. En s’imposant avec brio face à l’Ouzbékistan sur le score de trois buts à un (3-1), la République Démocratique du Congo a décroché la toute première victoire de son histoire en Coupe du Monde, synonyme d’une qualification inédite pour le tableau final. Pourtant contraints à l’exploit avant le coup d’envoi, les joueurs de Sébastien Desabre ont su puiser dans leurs forces pour renverser la vapeur et s’offrir ce moment de gloire.
Le début de la rencontre a pourtant des airs de piège pour les Congolais, surpris dès la 10e minute par l’ouverture du score adverse. Les Léopards pensent recoller au score à la 17e minute, mais le but est annulé en raison d’une faute commise en amont par Nathanaël Mbuku. Malgré une reprise en main du jeu sur les côtés et les débordements incessants d’un Brian Cipenga intenable, la RDC rentre aux vestiaires menée 1-0, payant cher son manque d’efficacité devant le but.
Au retour des vestiaires, les Congolais accentuent la pression sur la défense adverse. À la 50e minute, Yoane Wissa manque le cadre sur une superbe passe de Cipenga, puis rate à nouveau sa tentative de la tête à la 60e minute sur un service d’Arthur Masuaku. Les efforts congolais finissent par payer à la 67e minute grâce à un penalty indiscutable : avec un grand sang-froid, Wissa se charge lui-même de le transformer à la 68e minute, remettant les deux équipes à égalité (1-1).
Sentant la victoire à leur portée, le sélectionneur opère des choix tactiques parfaits. Après l’incorporation de Fiston Mayele dès la 52e minute, Desabre profite de la pause fraîcheur à la 72e minute pour faire entrer Meschack Elia, Théo Bongonda et Ngal’ayel Mukau. Ce coaching magistral s’avère payant à la 78e minute lorsque, sur un centre millimétré d’Elia, Mayele surgit pour inscrire le but du 2-1, plongeant tout un pays dans l’euphorie.
Cette domination se traduit par des chiffres indiscutables : lx treize tirs pour la RDC contre seulement trois pour l’Ouzbékistan. Pour verrouiller le match, Joris Kayembe entre à la 83e minute afin de sécuriser le flanc gauche, avant que Yoane Wissa ne vienne sceller le triomphe dans le temps additionnel (90+’) en s’offrant un doublé (3-1). Ce succès valide le billet des Léopards pour les seizièmes de finale en tant que meilleurs troisièmes, prouvant leur capacité à bousculer le football mondial avant d’affronter l’Angleterre le 1er juillet prochain.
