Qualifiés pour les huitièmes de finale de la Coupe d’Afrique des Nations, les Léopards feront face aux Fennecs mardi 6 janvier, dans un contexte ponctué par plusieurs facteurs qui entrent en jeu. Au-delà d’une qualification à aller chercher, l’enjeu remet également sur la table, l’opportunité de confirmer une progression qui n’échappe à personne depuis quelques années. La RDC a bien des arguments solides pour écarter l’Algérie, et cela n’est pas justifié que par sa forme actuelle.
Le 27 décembre dernier, le Sénégal avait tout un grand Stade de Tanger acquis pour sa cause, cependant, cela était loin de suffire aux Lions de la Teranga pour impressionner les hommes de Sébastien Desabre, moins encore pour les battre. Le résultat (1-1) au coup de sifflet final avait, sans aucun doute, déjoué les pronostics sur papier. Mais, tenez, cette fameuse « surprise » ne fait pas l’unanimité chez les observateurs, encore moins chez ceux qui sont témoins de la nouvelle dimension prise progressivement par les Léopards avant d’entamer cette CAN marocaine. Le Sénégal, un autre géant du continent qui déploie ses limites devant la RDC, après le Cameroun et le Nigéria qui étaient tombés. L’Algérie, le prochain ? Tentative devant réponses…
D’abord, le rapport des forces
Bien évidemment, les Fennecs seront portés par Riyad Mahrez. Le joueur d’Al-Ahli n’a peut-être plus ses jambes de 25 ans, mais du haut de ses 34 ans, il est l’un des joueurs les plus décisifs de cette CAN avec 3 buts en autant de matchs. Le temps passe, mais le capitaine des « DZ » garde son aura. À ses côtés, Baghdad Bounedjah, une passe décisive ; Mohamed Amoura, une passe décisive ; Farès Chaïbi, un but ou encore Ismael Bennacer, la plaque tournante. Des noms et des chiffres qui, faut-il le dire, ne font plus pencher la balance en défaveur de la RDC actuellement, au moment de passer des comparaisons aux faits.
Les faits, eux, vont au-delà des simples individualités côté congolais. « L’union fait la force » dit-on, Desabre a vraisemblablement trouvé la formule pour aller au-delà de cette force collective : l’efficacité. Qui pour contrer Mathez ? Comment limiter Bounedjah ? Un marquage sur Amoura ? La réponse à toutes ces questions est simple : toute l’équipe ! Les Léopards l’ont assez prouvé durant toute l’année et même depuis peu après l’aventure en terre ivoirienne. Cela ne saute peut-être pas aux yeux, mais la solidité défensive congolaise est un facteur non négligeable dans le succès de l’équipe : en 2025, les Léopards ont encaissé 6 buts en 11 matchs toutes compétitions confondues, les amicaux y compris. Dont 3 face au Sénégal… 8 clean sheets et une seule défaite. Pour le reste, des victoires, et pas que.
Offensivement, les individualités algériennes peuvent sembler en pôle position dans la comparaison, cependant les résultats séparés montrent un certain équilibre entre les deux nations, mine de rien. Somme toute, ce sera tout sauf une surprise de voir cette équipe congolaise surclasser l’Algérie. Par ailleurs, on ne peut parler de rapports de force sans épingler l’historique des confrontations entre les deux nations. Et là, un petit rappel pour ne pas trop s’enflammer : en 6 matchs (4 amicaux), les Léopards n’ont jamais battu les Fennecs… 4 nuls et 2 victoires algériennes, déséquilibre.
Ensuite, l’évolution…
En effet, la RDC a grandi. En 2025, les Léopards ont été dans la continuité de leur dynamique croissante déclenchée par leur parcours incroyable à la CAN 2023, en Côte d’Ivoire. Il s’agissait surtout, à mon sens, d’une phase de reconstruction dont les résultats n’étaient pas attendus dans l’immédiat. Loin de là ! C’est là que le projet prôné par Sébastien Desabre mérite d’être mis en lumière. Celui-ci a pris forme.
Les victoires lors des barrages continentaux de la Coupe du Monde face au Cameroun et au Nigéria sont le fruit d’un travail de longue haleine. Match après match, la RDC se forge en vue de déjouer ce genre d’équipes. Ce genre d’équipes, l’Algérie en fait partie. Une raison de plus que Desabre et ses poulains ont su préparer ce huitième de finale avant cette CAN.
Et si, finalement, le contexte prouvait à suffisance que les étoiles étaient alignées pour une victoire congolaise ? Cerise sur le gâteau : le stade Moulay Hassan qui accueille cette rencontre semble, sans doute, un désavantage pour les Léopards, étant le camp de base algérien durant toute la phase des groupes. Mais, hélas… Il l’était également pour les Nigérians en novembre dernier, avant de devenir, en 4K, la savane qui aura servi à la chasse des Léopards. Si les Super Eagles qui volent plus haut, n’ont pas échappé aux griffes des Léopards, les Fennecs opéreront-ils la magie ? On a faim, on est loin d’être rassasié…
