Le Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta a été le théâtre d’un séisme footballistique dès les premières minutes de ce 16e de finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2026. Fort malheureusement, la RDC a courbé l’échine au dernier virage (2-1) devant l’Angleterre. Sans aucun complexe face à l’ogre britannique, la République Démocratique du Congo a cueilli à froid les vice-champions d’Europe dès la 6e minute. Idéalement lancé par une transversale lumineuse et millimétrée de son capitaine Chancel Mbemba, le jeune attaquant Brian Cipenga a fait preuve d’un sang-froid chirurgical pour tromper Jordan Pickford, plongeant le peuple congolais dans une immense ivresse.
Piquée au vif, l’Angleterre a immédiatement confisqué le ballon pour assiéger le camp adverse, mais s’est heurtée à un Lionel Mpasi-Nzau des grands jours. Le dernier rempart des Léopards a enchaîné les parades d’anthologie, écœurant à deux reprises un Jude Bellingham qui voyait déjà ses tentatives de la tête au fond des filets. Portée par la charnière Tuanzebe-Mbemba et un sauvetage héroïque d’Aaron Wan-Bissaka sur sa ligne de but, la RDC a plié sans jamais rompre, passant même tout près du break juste avant la pause sur une lourde frappe de Yoane Wissa qui a fracassé le poteau.
La physionomie de la rencontre a radicalement changé au retour des vestiaires, le poids de la fatigue physique commençant à peser lourdement sur les jambes des fauves congolais. Contraints de reculer face au pressing étouffant des Three Lions, les hommes de Sébastien Desabre ont fini par céder à la 74e minute sur un coup de patte opportuniste du capitaine Harry Kane dans la surface. Alors que l’on s’acheminait vers les prolongations, l’implacable buteur anglais a profité d’une ultime baisse de vigilance à la 86e minute pour s’offrir un doublé et crucifier les espoirs de la RDC.
Malgré un ultime baroud d’honneur dans le temps additionnel, le tableau d’affichage est resté figé sur ce score de 2-1, scellant la qualification des Anglais pour les huitièmes de finale. Si le dénouement de cette soirée à Atlanta s’avère terriblement cruel au vu du scénario, les Léopards quittent le sol américain la tête haute et sous les applaudissements du monde entier. En faisant trembler l’une des plus grandes puissances du football mondial pendant près de 70 minutes, la sélection congolaise a signé une page d’histoire mémorable qui annonce des lendemains glorieux.
