Le milieu offensif congolais Paul-José Mpoku a annoncé la fin de sa carrière professionnelle à l’âge de 33 ans. Talentueux, technique et doté d’une forte personnalité, il aura marqué son passage dans le football européen et surtout au sein de l’équipe nationale Congolaise, où son influence a dépassé le simple cadre du terrain.

Formé en Belgique, Mpoku s’est révélé au plus haut niveau sous les couleurs du Standard de Liège, club avec lequel il a connu ses premières grandes performances. Sa carrière l’a ensuite conduit dans plusieurs championnats européens, notamment à Tottenham Hotspur en Angleterre, au Cagliari Calcio en Italie, avant de revenir à plusieurs reprises au Standard de Liège. Au fil des saisons, il s’est forgé la réputation d’un milieu offensif créatif, capable de faire la différence par sa vision du jeu et la qualité de ses coups de pied arrêtés.

Le choix de représenter la RDC

Après avoir évolué dans les équipes de jeunes de la Belgique, Paul-José Mpoku finit par se tourner vers la RDC. En février 2015, il évoque déjà la possibilité de rejoindre la sélection congolaise, encouragé notamment par le sélectionneur Florent Ibenge.

Longtemps dans l’attente d’une convocation avec l’équipe nationale belge dirigée à l’époque par Marc Wilmots, qui ne viendra finalement pas, il décide d’opter pour les Léopards. En mars 2015, il participe à un stage de la sélection congolaise à Dubaï et dispute deux rencontres amicales face à l’Irak. Lors de la première, il inscrit son premier but sous les couleurs congolaises sur penalty, malgré la défaite (2-1).

Des débuts officiels remarqués

Le 29 mars 2016, Mpoku fait ses débuts officiels avec la RDC lors d’un match des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations 2017 face à l’Angola, remporté 2-0 par les Léopards à Luanda. Quelques semaines plus tard, le 5 juin 2016, il se distingue face au Madagascar en inscrivant un doublé lors de la large victoire congolaise (6-1), dont un superbe coup franc direct.

Il participe ensuite à la CAN 2017 où il se montre décisif. Il marque notamment un coup franc spectaculaire contre le Togo et inscrit également un but en lucarne face au Ghana en quart de finale. Au total, Paul-José Mpoku compte 21 sélections pour 6 buts avec la RDC, un ratio remarquable pour un milieu offensif.

Un rôle important en dehors du terrain

Au-delà de ses performances sportives, Mpoku s’est également illustré par son implication dans l’amélioration du cadre de travail de la sélection nationale. Connu pour son franc-parler, il n’a pas hésité à critiquer certains dysfonctionnements au sein de la fédération et à réclamer des changements.

Ces prises de position lui ont valu d’être écarté de la sélection plus tôt que prévu. Pourtant, dans l’ombre, il a contribué à faire évoluer certains aspects de l’organisation de l’équipe nationale, notamment en participant à l’arrivée d’un diététicien professionnel afin d’améliorer l’alimentation et le suivi des joueurs.

L’empreinte indélébile

Malgré un nombre limité de sélections, Paul-José Mpoku restera comme l’un des joueurs les plus talentueux de sa génération sous le maillot des Léopards. Sa technique, sa créativité et sa capacité à débloquer les matchs sur coup franc ont marqué les supporters congolais.

À 33 ans, celui que beaucoup surnomment « Polo » tourne la page de sa carrière professionnelle. Mais son passage en sélection et son engagement pour la professionnalisation de l’environnement des Léopards demeurent une contribution notable dans l’histoire récente du football congolais.