L’élimination de la République démocratique du Congo en huitièmes de finale de la Coupe d’Afrique des Nations a laissé un goût amer. Attendue parmi les équipes capables d’aller loin, la sélection congolaise s’est arrêtée plus tôt que prévu, relançant le débat. S’agit-il d’un véritable échec ou d’une étape nécessaire dans un processus de reconstruction encore inachevé ?
Un recul par rapport à la CAN précédente
Le contraste est frappant avec la dernière participation de la RDC à la CAN. Lors de l’édition précédente, les Léopards avaient réalisé un parcours solide en atteignant les demi-finales, avant de disputer le match de la troisième place face à l’Afrique du Sud, perdu durant la séance de tirs au but, mais révélateur d’un groupe compétitif et ambitieux. Cette fois-ci, l’aventure s’est arrêtée dès les huitièmes de finale, marquant un net recul sur le plan des résultats.
Les statistiques de la RDC dans cette CAN
Sur le plan comptable, la RDC a réalisé une phase de groupes globalement convaincante. Les Léopards ont débuté la compétition par une victoire (1-0) face au Bénin, un succès important pour lancer le tournoi. Ils ont ensuite confirmé leur montée lors de la troisième journée en puissance avec un large succès (3-0) contre le Botswana, montrant une certaine maîtrise collective et une efficacité offensive plus marquée.
Lors du deuxième match de groupe, la RDC a tenu tête à l’un des favoris de la compétition en obtenant un match nul 1-1 face au Sénégal, un résultat qui a confirmé la solidité et la capacité de résistance du groupe congolais face à une opposition de haut niveau.
Qualifiée pour les phases à élimination directe, la sélection congolaise a vu son parcours s’arrêter en huitièmes de finale, au terme d’un match intense et disputé. Les Léopards se sont inclinés aux ultimes minutes des prolongations face à l’Algérie, après avoir longtemps résisté, quittant la compétition avec le sentiment d’un potentiel encore inabouti.
Un contenu de jeu mitigé
Le parcours de la RDC a été marqué par des prestations contrastées sur le plan du jeu. Face au Bénin, les Léopards n’ont pas proposé un football séduisant, peinant à imposer leur rythme malgré la victoire 1-0. Contre le Sénégal, l’équipe a tenté de résister face à un adversaire supérieur sur le papier, montrant de la discipline mais manquant d’initiative offensive. Le match contre le Botswana a été le plus convaincant, un collectif mieux organisé, des phases offensives fluides et une victoire 3-0 qui a permis d’affirmer leur potentiel.
En huitièmes de finale face à l’Algérie, la RDC a montré une réelle résistance malgré la défaite en prolongation. La performance du gardien Lionnel Mpasi a été déterminante, multipliant les arrêts décisifs pour maintenir son équipe dans le match. Néanmoins, sur l’ensemble du tournoi, les possessions de balle n’ont jamais été totalement convaincantes, excepté lors du match contre le Botswana où le contrôle du jeu a été plus net.
Échec sportif ou transition nécessaire ?
Si l’élimination en huitièmes de finale peut être considérée comme un échec au regard des ambitions et du précédent parcours, elle peut aussi être interprétée comme une phase de transition. Après l’élimination, le sélectionneur Sébastien Desabre est revenu sur la performance de son équipe lors de la conférence de presse, interrogé par Jenovic Mbowa de Top Congo sur la question de l’échec par rapport à la récente CAN. Il a déclaré :
« On aurait voulu aller plus loin. La notion de tirage au sort et d’adversaire, ça ne se joue pas grand-chose et ça n’a pas tourné à notre faveur. Je pense qu’on a montré une bonne image, malheureusement la fin a été cruelle. Ils ont tout donné et je n’ai rien à reprocher, il faut garder la tête haute. »
Pour Desabre, malgré la sortie prématurée, l’équipe a montré du caractère et une bonne image, et il insiste sur la nécessité de garder confiance pour l’avenir, relativisant l’élimination face à un adversaire de qualité comme l’Algérie.
Quel avenir pour les Léopards ?
En zone mixte après l’élimination, le capitaine Chancel Mbemba a tenu à recentrer l’attention sur l’avenir et les objectifs à venir :
« La CAN s’arrête là, maintenant on reste focus pour les barrages internationaux, pour se qualifier 52 ans après et redonner le sourire à tous les Congolais. Ensemble avec toute l’équipe et les jeunes, même ceux qui vont renforcer la sélection, on se donnera à 100%. »
Pour Mbemba, malgré la déception, l’heure est à la concentration et à l’unité. Le capitaine souhaite motiver l’ensemble du groupe pour relever le défi des prochains barrages et viser une qualification historique à la Coupe du monde, tout en impliquant pleinement la nouvelle génération.
La question désormais essentielle concerne la suite du projet. La RDC dispose d’un vivier intéressant et d’une base défensive solide. Les prochaines échéances, notamment les barrages internationaux de la Coupe du monde, serviront de véritable test pour mesurer si cette élimination n’était qu’un accident de parcours ou le signal d’alertes plus profondes à corriger rapidement.
