La RDC entame sa Coupe d’Afrique des Nations Maroc 2025 le 23 décembre prochain, avec un premier choc du groupe D face au Bénin. Un rendez-vous important, presque décisif, tant les Léopards arrivent dans cette compétition avec une dynamique séduisante après avoir battu le Cameroun puis le Nigéria lors des barrages africains du Mondial. Une montée en puissance qui place les hommes de Sébastien Desabre parmi les équipes très attendues de ce tournoi.
Pourtant, malgré ce statut encourageant, la RDC devra rester prudente. Les premiers matchs en CAN sont souvent pleins de surprises, et ce Bénin, peu expérimenté dans la compétition, n’aura rien à perdre. Une situation typique des rencontres piégeuses, qui ont déjà posé problème aux Léopards par le passé.
D’ailleurs, les débuts en Coupe d’Afrique représentent un défi récurrent pour la RDC. Les Léopards n’ont plus remporté leur premier match dans la compétition depuis 2017, lorsqu’ils s’étaient imposés 1-0 face au Maroc. En 2019, ils avaient démarré par une défaite 2-0 face à l’Ouganda, dirigé à l’époque par… Sébastien Desabre, leur sélectionneur actuel. En 2021, la RDC n’avait pas participé à la CAN, et en 2023, elle avait été tenue en échec dès l’entrée par la Zambie (1-1). Briser cette série sera l’un des défis majeurs de cette édition.
Historiquement, la RDC et le Bénin se connaissent très peu. Jamais elles ne se sont affrontées en phase finale de la CAN. Leurs deux seules confrontations remontent à 2021, lors des éliminatoires de la Coupe du monde 2022. À Cotonou, les Léopards avaient obtenu un nul (1-1) grâce à une tête de Dieumerci Mbokani sur un centre de Cédric Bakambu. Au retour, à Kinshasa, la RDC s’était imposée 2-0 grâce à Mbokani et Ben Malango, dans une ambiance moyenne au stade des Martyrs.
Pour cette troisième opposition, la RDC part une nouvelle fois favorite. Le Bénin devra composer sans cinq titulaires habituels, suspendus pour cumul de cartons jaunes. Une absence collective qui pourrait peser lourd face à une sélection congolaise en pleine confiance et déterminée à bien lancer sa CAN.
Ce premier match pourrait donc devenir un tournant. La RDC a l’occasion de rompre avec ses débuts difficiles, d’affirmer son ambition et d’envoyer un signal fort au continent. Mais rien ne sera facile : le piège béninois existe bel et bien. Aux Léopards de prouver qu’ils ont appris du passé et qu’ils sont prêts à commencer fort.
